Southwest Airlines chấm dứt chính sách “hành lý miễn phí”

Trong hơn nửa thế kỷ, Southwest Airlines đã là ngọn cờ đầu của ngành hàng không giá rẻ, mang đến cho hành khách sự tự do hiếm có: hai kiện hành lý ký gửi miễn phí, bất kể giá vé. Chính sách “Bags Fly Free” không chỉ là một đặc quyền – nó là biểu tượng của lòng trung thành, là lời hứa về sự đơn giản và thân thiện mà Southwest khắc sâu vào trái tim hàng triệu du khách. Nhưng hôm nay, ngày 28/05/2025, bức rèm đã khép lại cho một kỷ nguyên. Southwest chính thức chấm dứt chính sách hành lý miễn phí, áp dụng phí ký gửi hành lý lần đầu tiên trong lịch sử 54 năm. Với mức phí $35 cho kiện hành lý đầu tiên và $45 cho kiện thứ hai, sự thay đổi này không chỉ đánh dấu một bước ngoặt chiến lược mà còn làm dấy lên những cảm xúc lẫn lộn từ sự tiếc nuối đến phẫn nộ trong lòng khách hàng. Hãy cùng khám phá chi tiết về chính sách mới, những miễn trừ đặc biệt, và tác động sâu rộng đến hành trình bay của bạn.

1. Một kỷ nguyên kết thúc: Tạm biệt “Bags Fly Free”

Hãy tưởng tượng bạn đang đứng tại quầy check-in ở sân bay, hành lý chất đầy những kỷ niệm và dự định cho chuyến đi. Trước đây, Southwest chào đón bạn với nụ cười và lời cam kết: hai kiện hành lý, không phí tổn. Đó là điều khiến Southwest khác biệt, là lý do hàng triệu người chọn hãng bay này giữa rừng đối thủ cạnh tranh như Delta, United hay American Airlines, nơi phí hành lý đã trở thành chuẩn mực. Nhưng từ hôm nay, Southwest bước vào một chương mới, nơi hành lý không còn “bay miễn phí” cho tất cả.

Sự thay đổi này, được công bố lần đầu vào tháng 3/2025, là kết quả của áp lực tài chính và sự thúc đẩy từ quỹ đầu tư activist Elliott Investment Management, hiện sở hữu 10% cổ phần Southwest. Trong bối cảnh lợi nhuận sụt giảm, chi phí vận hành tăng cao, và cạnh tranh khốc liệt, Southwest kỳ vọng phí hành lý sẽ mang về doanh thu ước tính $1–1,5 tỷ mỗi năm. Tuy nhiên, các nhà phân tích, bao gồm Ben Schlappig từ One Mile At A Time, cảnh báo rằng hãng có thể mất $1,8 tỷ thị phần khi khách hàng trung thành chuyển sang các đối thủ như Frontier, vốn đang tung ra các chương trình miễn phí hành lý để thu hút khách hàng bất mãn.

2. Chi phí hành lý mới: Ai phải trả, ai được miễn?

Kể từ ngày 28/05/2025, Southwest áp dụng phí hành lý ký gửi cho các chuyến bay được đặt từ hôm nay trở đi. Dưới đây là chi tiết chính sách mới:

Phí hành lý:
- Kiện đầu tiên: $35
- Kiện thứ hai: $45
- Phí này phù hợp với tiêu chuẩn ngành, tương đương với mức thu của American Airlines ($35–$40 cho kiện đầu, $45 cho kiện thứ hai), United Airlines ($35–$40/$45–$50), và Delta Air Lines ($35/$45).
Hành lý xách tay: Không thay đổi. Tất cả hành khách, kể cả những người mua vé Basic Economy, vẫn được mang một túi xách tay và một vật dụng cá nhân miễn phí.
Hành lý quá khổ/quá cân:
- Hành lý từ 51–70 pound: $150.
- Hành lý từ 71–100 pound: $200.
- Hành lý vượt 62 inch (dài + rộng + cao) nhưng dưới 80 inch: $200.
- Nếu hành lý vừa quá cân vừa quá khổ, chỉ áp dụng một phí $200.

Miễn phí hành lý được áp dụng cho một số nhóm hành khách, như một động thái để khuyến khích lòng trung thành và thúc đẩy doanh số thẻ tín dụng đồng thương hiệu:

Rapid Rewards A-List Preferred và Business Select: Được ký gửi hai kiện hành lý miễn phí.
Rapid Rewards A-List và người sở hữu thẻ tín dụng Southwest: Được ký gửi một kiện hành lý miễn phí. Thẻ tín dụng Southwest có phí thường niên từ $69–$199, mang lại lợi ích hấp dẫn cho những ai bay thường xuyên.
Đồng hành trên cùng đặt vé: Nếu người sở hữu thẻ tín dụng Southwest đặt vé cho nhóm (lên đến 8 người), toàn bộ hành khách trong nhóm được một kiện hành lý miễn phí, miễn là thanh toán bằng thẻ. Đây là một điểm sáng hiếm hoi, lý tưởng cho gia đình hoặc nhóm bạn.
Lưu ý: Chính sách chỉ áp dụng cho vé đặt từ 28/05/2025. Các vé đặt trước ngày này vẫn được hưởng miễn phí hai kiện hành lý, trừ khi có thay đổi hành trình.

3. Tại sao Southwest thay đổi? Áp lực tài chính và chiến lược mới

Southwest Airlines, hãng bay lớn nhất nước Mỹ với đội bay 803 máy bay, từ lâu đã xây dựng thương hiệu trên sự đơn giản và thân thiện: không phí hành lý, không phí đổi vé, và chỗ ngồi mở. Tuy nhiên, những năm gần đây, hãng đối mặt với nhiều thách thức:

Khủng hoảng tài chính: Southwest ghi nhận $73,4 triệu doanh thu từ phí hành lý năm 2023, chủ yếu từ hành lý quá khổ/quá cân, trong khi các đối thủ như American ($1,3 tỷ), United ($1,2 tỷ), và Delta ($985,2 triệu) thu lợi lớn từ phí hành lý.
Áp lực từ Elliott Investment Management: Quỹ này, với 5 ghế trong hội đồng quản trị, thúc đẩy Southwest hiện đại hóa mô hình kinh doanh, bao gồm áp phí hành lý, giới thiệu ghế hạng cao cấp, và bỏ chính sách chỗ ngồi mở.
Thay đổi hành vi khách hàng: Khi Southwest bắt đầu bán vé qua các nền tảng như Expedia và Google Flights, dữ liệu cho thấy khách hàng ưu tiên giá vé thấp hơn là chính sách hành lý miễn phí. Điều này khiến Southwest điều chỉnh chiến lược để cạnh tranh.

CEO Bob Jordan khẳng định: “DNA của chúng tôi không nằm ở chỗ ngồi mở hay hành lý miễn phí. Đó là sự tận tâm phục vụ và lòng hiếu khách.” Tuy nhiên, nhiều khách hàng cảm thấy bị phản bội, coi sự thay đổi này là dấu chấm hết cho bản sắc độc đáo của Southwest.

4. Tác động đến Hành khách: Từ Tiếc Nuối đến Phẫn Nộ

Sự kết thúc của “Bags Fly Free” đã làm dậy sóng cộng đồng du khách. Trên các diễn đàn như Reddit và X, khách hàng bày tỏ sự thất vọng và kêu gọi tẩy chay:

Một người dùng Reddit viết: “Gọi là tẩy chay hay di cư hàng loạt cũng được. Chúng ta có thể tạo nên một làn sóng lớn ngay bây giờ không?”
Một khách hàng trung thành chia sẻ trên X: “Tôi từng yêu Southwest vì không tính phí hành lý. Nếu giá vé vẫn cao mà còn thêm phí túi, họ chắc chắn không còn là lựa chọn đầu tiên của tôi.”

Maddi Bourgerie, một chuyên gia tiếp thị ở Austin, người sở hữu thẻ Southwest và Companion Pass, nói với USA Today: “Tôi yêu cách Southwest vận hành, từ chỗ ngồi mở đến chính sách hành lý miễn phí. Nhưng với quá nhiều thay đổi cùng lúc, tôi không chắc họ có thể giữ chân tôi.” Robin Taylor, một y tá ở Las Vegas, người bay Southwest hơn 20 năm, gọi phí hành lý là “giọt nước tràn ly”: “Trước là giá vé tăng, rồi chỗ ngồi chỉ định, giờ đến hành lý. Còn gì để nói đây là Southwest nữa?”

Các chuyên gia ngành hàng không cũng tỏ ra nghi ngờ. Henry Harteveldt từ Atmosphere Research Group cảnh báo: “Đây là cách bạn hủy hoại một thương hiệu. Phí hành lý có thể đẩy Southwest vào vòng xoáy tài chính nếu khách hàng quay lưng.” Ben Schlappig nhận định: “Tôi nghi ngờ kế hoạch này sẽ vô ích. Southwest đang ở thế khó, và phí hành lý không phải là cứu cánh.”

5. Các thay đổi khác: Basic Economy và chỗ ngồi chỉ định

Phí hành lý chỉ là một phần trong kế hoạch cải tổ 3 năm của Southwest, mang tên Southwest. Even Better, nhằm tăng lợi nhuận và thu hút phân khúc khách hàng mới. Các thay đổi khác bao gồm:

Vé Basic Economy: Từ 28/05/2025, Southwest giới thiệu hạng vé giá rẻ nhất, không cho phép thay đổi vé, xếp nhóm lên máy bay cuối cùng, và tín dụng chuyến bay hết hạn sau 6 tháng (so với 12 tháng cho các hạng vé khác).
Chỗ ngồi chỉ định: Kết thúc chính sách chỗ ngồi mở, Southwest sẽ bán vé có ghế chỉ định từ năm 2026, với 1/3 số ghế có không gian chân rộng hơn, cạnh tranh với các hãng như Delta.
Chương trình Rapid Rewards: Hành khách mua vé Business Select kiếm nhiều điểm hơn, trong khi vé Wanna Get Away và Wanna Get Away Plus nhận ít điểm hơn. Tỷ lệ đổi điểm cũng thay đổi theo nhu cầu chuyến bay.
Mở rộng kênh bán vé: Southwest hiện bán vé qua Expedia, Google Flights, và hợp tác với Icelandair, nhằm tiếp cận khách hàng quốc tế.

6. Mẹo để tối ưu hóa chi phí với Southwest

Mặc dù phí hành lý mới gây thất vọng, bạn vẫn có thể tiết kiệm chi phí và tận dụng tối đa trải nghiệm bay với Southwest:

Đăng ký thẻ tín dụng Southwest: Với phí thường niên từ $69, thẻ như Southwest Rapid Rewards Plus mang lại một kiện hành lý miễn phí cho bạn và tối đa 8 người trên cùng đặt vé, cộng thêm 2 EarlyBird Check-In mỗi năm. Chương trình chào mừng có thể mang về 50,000–85,000 điểm, đủ cho một vé khứ hồi nội địa.
Đạt hạng Rapid Rewards A-List: Bay 25 chuyến hoặc kiếm 35,000 Tier Qualifying Points trong một năm để nhận một kiện hành lý miễn phí và ưu tiên lên máy bay. Hạng A-List Preferred (50 chuyến hoặc 70,000 điểm) miễn phí hai kiện.
Mua vé Business Select: Dù đắt hơn, vé này mang lại hai kiện hành lý miễn phí, ưu tiên lên máy bay (A1–A15), và tỷ lệ kiếm điểm cao hơn (12x so với 6x của Wanna Get Away).
Đóng gói nhẹ nhàng: Tận dụng chính sách hành lý xách tay miễn phí. Một vali cỡ 24x16x10 inch và một túi cá nhân (như balo) có thể đủ cho chuyến đi ngắn. Sử dụng mẹo gấp quần áo hoặc túi nén để tối ưu không gian.
Đặt vé trước 28/05/2025: Nếu có kế hoạch bay sau ngày này, đặt vé ngay hôm nay để tận dụng chính sách hai kiện hành lý miễn phí cho các vé đặt trước.

7. Liệu Southwest có mất đi linh hồn?

Southwest Airlines từng là biểu tượng của sự khác biệt – một hãng bay đặt khách hàng lên hàng đầu với những chính sách thân thiện như “Bags Fly Free” và chỗ ngồi mở. Nhưng với phí hành lý, vé Basic Economy, và chỗ ngồi chỉ định, Southwest đang dần trở nên giống các đối thủ mà họ từng chế giễu trong các chiến dịch quảng cáo. Câu hỏi đặt ra là: Liệu Southwest có thể giữ chân khách hàng trung thành khi đánh mất những giá trị cốt lõi?

Errol Joseph, một hành khách ở New York, nói với CNBC: “Với phí hành lý, chẳng còn lý do gì để trung thành với Southwest nữa. Tôi sẽ chọn Delta nếu giá tương đương, vì họ có màn hình ghế sau.” Tanisha Long, một khách hàng ở Pittsburgh, chia sẻ với USA Today: “Tôi thích phong cách lên máy bay kiểu miền Tây hoang dã của Southwest. Nhưng phí hành lý là cách họ bòn rút những người đã trung thành.”

Mặt khác, Southwest lập luận rằng các thay đổi này sẽ giúp hãng duy trì giá vé thấp và mở rộng dịch vụ, như các chuyến bay đêm (red-eye) và hợp tác quốc tế. CEO Bob Jordan nhấn mạnh: “Chúng tôi đang xây dựng một Southwest tốt hơn, đáp ứng nhu cầu của khách hàng hiện tại và tương lai.” Cổ phiếu Southwest tăng 8,27% ngay sau thông báo vào tháng 3, cho thấy nhà đầu tư lạc quan về tiềm năng doanh thu mới.

8. Hành trình mới của Southwest và lựa chọn của bạn

Ngày 28/05/2025 đánh dấu một bước ngoặt trong lịch sử Southwest Airlines. Chính sách “Bags Fly Free” – niềm tự hào của hãng và lý do yêu thích của hàng triệu hành khách – đã chính thức khép lại, nhường chỗ cho phí hành lý $35 và $45 phù hợp với tiêu chuẩn ngành. Dù vẫn có những miễn trừ cho thành viên A-List, khách Business Select, và người sở hữu thẻ tín dụng Southwest, sự thay đổi này khiến nhiều người tự hỏi: Southwest có còn là Southwest mà họ từng yêu mến?

Nếu bạn là một khách hàng trung thành, hãy cân nhắc tham gia Rapid Rewards, sở hữu thẻ tín dụng Southwest, hoặc đóng gói nhẹ để giảm chi phí. Nếu bạn đang tìm kiếm sự thay thế, các hãng như Frontier đang tung ra ưu đãi hành lý miễn phí để thu hút khách hàng từ Southwest. Dù lựa chọn của bạn là gì, hãy lên kế hoạch sớm, đặt vé trước khi phí mới áp dụng, và chuẩn bị cho một Southwest mới – hiện đại hơn, nhưng có thể ít “hồn” hơn.